Nel campo fu applicato l’obiettivo della «distruzione attraverso il lavoro». La vita quotidiana dei prigionieri, dall’alba al tramonto, era segnata da sofferenze continue: estenuanti fatiche fisiche e psicologiche, pessime condizioni igieniche, fame costante, paura della morte onnipresente dei compagni e brutalità delle guardie.

Il campo era sorvegliato da 24 soldati delle SS. I prigionieri venivano picchiati dai membri delle SS e dai kapo (prigionieri incaricati dalle SS di sorvegliare gli altri in cambio di privilegi). I colpi, spesso con manganelli di gomma, miravano alla testa, come già durante i trasporti. Anche per il minimo motivo le guardie colpivano i prigionieri con fruste o bastoni.

La maggior parte dei testimoni, siano essi ex detenuti o vicini del campo, ha sottolineato che Wirker era particolarmente brutale. 

Un giorno un prigioniero si calò dal piano superiore sul tetto con una coperta e riuscì così a fuggire. Quando un contadino nei pressi di Riesa lo catturò nuovamente e lo riportò al campo, fu picchiato dal personale di guardia. Il giorno successivo, mentre andava al lavoro, portava una fasciatura alla testa, e un giorno dopo non fu più visto – era morto? Wirker non fornì alcuna spiegazione e disse: «Non si deve provare pietà per persone del genere».

Durante gli allarmi aerei, Wirker girava attorno all’edificio della fabbrica con la pistola pronta a sparare e faceva fuoco contro i prigionieri che si affacciavano alle finestre. Nel campo si sentivano spesso spari, a volte seguiti da gemiti. Tuttavia, nessuno vide direttamente atti di uccisione. È nota solo una minaccia di Wirker: avrebbe detto a un prigioniero: «Se non fossi di Chemnitz, ti sparerei!»

Con l’aumento del numero dei detenuti, le caldaie da cucina si rivelarono del tutto insufficienti, il che si rifletté in un vitto estremamente scarso: veniva servita quasi esclusivamente una zuppa di rape, mai in quantità sufficiente. Dopo i pasti, i prigionieri si precipitavano sui mucchi di rifiuti nella vetreria in cerca di qualcosa di commestibile, come bucce di patate. I sorveglianti li picchiavano e li prendevano a calci; talvolta un prigioniero rimaneva steso a terra.

Il primo cuoco, un polacco, aveva rubato del cibo e poi era fuggito dal campo con altri prigionieri attraverso il canale. Non si seppe mai se la fuga ebbe successo, ma in seguito gli altri detenuti furono picchiati ancora più duramente. Alcuni morirono per le percosse.

Il cattivo approvvigionamento non poté essere nascosto ai vicini. Le conseguenze della denutrizione furono debolezza e gravi danni alla salute fino alla morte. Chi veniva portato all’infermeria del campo non tornava più indietro. I prigionieri soffrivano spesso di diarrea, tanto che i residenti vicini temevano un’epidemia di dissenteria.

La scarsa resa lavorativa era anch’essa dovuta alla devastante mancanza di alimentazione. Ai prigionieri era concessa un’ora di pausa per il pranzo e dieci minuti ciascuno per colazione e merenda, ma spesso le pause venivano annullate perché non avevano nulla da mangiare. Per il pranzo, che consisteva per lo più solo in acqua e rape, restavano appena venti minuti. I prigionieri, indeboliti dalla fame, a malapena riuscivano a camminare eretti; gli occhi incavati, le braccia penzolanti. Erano incapaci di lavorare e i decessi erano numerosi.

Queste condizioni portarono a una situazione sanitaria catastrofica. I detenuti erano fisicamente e psicologicamente allo stremo. L’assistenza medica era indispensabile. Esistevano stretti contatti tra la società Elster GmbH e il campo. Due medici del campo, anch’essi prigionieri, chiesero al comandante Wirker un miglioramento del vitto per non mettere ulteriormente in pericolo la salute degli internati. Probabilmente su insistenza del dottor Neste furono consegnate delle patate – un fatto unico nella vita quotidiana del campo. Il dottor Neste intervenne direttamente nelle questioni mediche solo una volta. Durante la verifica di una diagnosi del medico del campo per rischio di epidemia, visitò l’infermeria situata nella soffitta. Vedendo la sala con i malati gravi, ormai destinati alla morte, prese coscienza della morte continua all’interno del campo. 

Il compito più difficile che dovette svolgere fu quello di firmare i certificati di morte già sottoscritti dal comandante Wirker e da un medico francese del campo. Neste firmava fino a venti certificati di morte al giorno. Le principali cause di decesso indicate erano: sfinimento, polmonite, influenza, epidemia di erisipela – diffusasi a causa della catastrofica denutrizione –, deperimento e abbigliamento inadeguato, oltre a malattie intestinali e diarrea emorragica dovute alla dieta liquida e al consumo di cavoli crudi.

Il testimone Bahr riferì di essere stato assegnato al campo di concentramento di Neuengamme dal 1941 al 1943. Dichiarò sotto giuramento: «Le persone venivano portate di notte, una alla volta, in una stanza apposita. Lì veniva ordinato loro di sdraiarsi a pancia in giù sul tavolo. Poi Brüning o io iniettavamo circa 5 cm³ di fenolo nel foro nella parte posteriore della testa. Perdevano immediatamente conoscenza e morivano uno o due minuti dopo. Successivamente Brüning e io li portavamo nella camera mortuaria accanto […]». La procura presume che Bahr possa aver operato anche a Bautzen e a Kamenz. Non vi sono tuttavia prove. È tuttavia abbastanza certo che anche a Kamenz prigionieri malati o non più idonei al lavoro ricevettero iniezioni di veleno da parte del personale sanitario, o persino da altri detenuti. 

I malati gravi venivano condotti in una stanza nella soffitta; i loro corpi, avvolti in coperte, erano trasportati nella cantina, dove si trovavano i forni per la cremazione. Ammalarsi a Kamenz era molto pericoloso. Tutti vivevano nel terrore di essere «portati di sopra», poiché ciò significava la fine. Un prigioniero che ebbe un crollo nervoso e urlava ininterrottamente fu «portato di sopra» e non fu mai più visto.

Due prigionieri impiegati nella vetreria furono addestrati a gestire l’impianto di riscaldamento utilizzato per la cremazione. Già dopo l’arrivo del primo trasporto nel 1944, si osservò che un morto veniva portato nella sala caldaie. Si vedevano solo i piedi del corpo coperto; subito dopo, il camino iniziò a fumare. Successivamente, la cremazione dei detenuti divenne un evento quotidiano. I corpi venivano trasportati dall’edificio del campo, sul lato nord, attraverso il deposito del carbone fino alla sala caldaie. 

Dopo le prime domande dei vicini, i corpi furono trasportati su un percorso non visibile, passando per il cimitero, fino alla sala caldaie. Per occultare ulteriormente gli eventi, sembra sia stata allestita una stanza supplementare tra la cucina e la sala caldaie. Attraverso una botola nel soffitto, i corpi venivano fatti cadere all’interno. Sei prigionieri furono assegnati alla cremazione. Inoltre, si provvide affinché nessuno di loro potesse lasciare il campo vivo.